Жанровая фотография также как и жанровая живопись, является своеобразным зеркалом, глядя в которое, люди могут понять, каковы они в жизни. Термины «жанровая картина» и «жанровый портрет» интерпретировать нужно не как внутреннее подразделение, отнесение к определенному стилю в искусстве фотографии (жанр портрета, жанр натюрморта, событийный жанр и т.п.), а, в первую очередь, как создание картин быта, разных эпизодов жизненных ситуаций, этот стиль фотосъемки может затрагивать любые виды фотосъемки. В середине 19 столетия в европейском фотографическом искусстве утвердилась новая стилистическая форма как продукт нового мировоззрения, обновленного взгляда на жизнь и поведение человека, которая получила название «жанр». В жанре легко различить два направления: спокойные жанровые сцены и изображения людей, в которых отображены созерцательность и умиротворенность, либо бурные проявления эмоций с высочайшим накалом страстей, с достаточно резкими движениями и выразительной жестикуляцией. Созерцательность и прочие подобные яркие состояния человека могут быть выражены посредством такой жанровой формы, какой и является портрет. Что же касается бурных проявлений чувств, которые сопровождаются активными движениями, то отображение их в фотосъемке портретной невозможно. Истинный портрет предполагает воплощение духовного начала и внутреннего созерцания. Так что выражение «портрет жанровый» носит довольно условный характер. В прошлом многие профессиональные фотографы с увлечением работали над различными жанровыми постановками. Успеха же добивались те, кто лучше владел необходимым для этого искусством режиссуры. Постановка практически ничем не отличалась от театральной, что приводило к удивительному явлению — «неправдивой правдивой» (правдивость самой постановки, а не жизненная правда). Сегодня жанр (картины быта, труда, отдыха) в первую очередь рассматривается как один из наиболее сложных типов репортажной съемки. Жанровый эпизод представляет собой фрагмент действительности. Его не выдумывают, а берут из жизни. Оригинальная жанровая ситуация встречается не так часто. Именно поэтому первое условие удачной фиксации момента — находиться в постоянной готовности к съемке и по возможности не мешать своим присутствием естественному развитию события, снимать, как принято выражаться «скрытой камерой». Но вести фотосъемку таким образом удается только при условии, что фотограф заранее извещен о предполагаемом событии и у него есть возможность остаться практически незамеченным в процессе съемки. Фоторепортер либо фотолюбитель должен быть всегда наготове, дабы не упустить счастливый случай, который может вдруг, подвернуться под руку на оживленной улице или в общественном месте. В подобной ситуации фотосъемку производят без видимой предварительной подготовки, а просто камерой «на вскидку». Опытные фоторепортеры иногда даже не поднимают свою камеру к глазам, они подбирают кадр «на глазок» и ориентируют положение камеры лишь поворотом корпуса. Камера при этом прижата рукой к груди, палец с готовностью положен на спусковую кнопку. Необходимо учитывать, что жанровая съемка чаще всего исключает возможность повторного снимка в данной ситуации. Вся надежда — на единственный и желательно удачный кадр. Только опыт, проявляющийся в умении предвидеть ситуацию, в большинстве случаев позволяет фотографу добиться желаемого успеха. Съемка жанровых портретов предполагает кроме знаний и умения применять вышеприведенные приемы еще и умение хорошо ориентироваться в физиономических реакциях: нарастании выразительности лица, ее кульминации и спаде. Жанровые эпизоды в фотокартинах и портретах отличаются тем, что на первый план выступает не психологический образ, а профессионально-бытовой облик человека (сталевар, тракторист, музыкант, шахтер и пр.). Профессиональный фотограф в таких случаях не претендует на то, чтобы вынести категорическое суждение о характере фотографируемой модели, а лишь дает типичные черты определенной профессии либо социального типа.